En los últimos años, el mundo del café ha vivido una verdadera revolución. Ya no se trata solo de preparar una buena taza: hoy hablamos de fundamentos científicos para procesos, tueste y extracción, análisis sensorial de las bebidas y trazabilidad del café en un mercado muy amplio. En este contexto, los baristas no solo cumplen una función operativa, sino que se convierten en profesionales clave dentro de la cadena de producción del café.

Pero a medida que crece el interés por capacitarse, también aumenta la confusión: ¿Qué certificaciones son realmente válidas? ¿Qué cursos valen la pena? ¿Y cómo distinguir entre un diploma decorativo y una formación profesional de verdad?

En este artículo, despejamos el panorama y te contamos cuáles son las certificaciones internacionales que realmente abren puertas, y qué alternativas formativas existen para quienes buscan aprender en serio, aunque sin sello oficial.

Las certificaciones que sí tienen reconocimiento internacional

Aunque muchas academias ofrecen “certificados de barista”, la realidad es que solo unas pocas certificaciones tienen verdadero peso y validez global. Las más reconocidas son:

1. SCA – Specialty Coffee Association

La SCA es la principal organización internacional dedicada al café de especialidad. Su Coffee Skills Program ofrece formación estructurada en módulos como Barista Skills, Brewing, Sensory Skills, Green Coffee y Roasting, en tres niveles: Foundation, Intermediate y Professional.

Estas certificaciones son altamente valoradas en todo el mundo y deben ser impartidas por entrenadores autorizados (AST).

2. CQI – Coffee Quiality Institute

Conocido por el programa Q Grader, esta certificación está enfocada en la evaluación sensorial del café verde. Es rigurosa, técnica y esencial para quienes trabajan en calidad, compras o exportación de café.

Cabe notar que, a partir del mes de mayo de 2025, ambas entidades (SCA y CQI) han sido, en la práctica, fusionadas. Los impactos reales están por ser determinados aún y lo dejaremos para un futuro artículo de blog.

3. Certificate of Advanced Studies (CAS) in Coffee Excellence

Postgrado dictado por el Coffee Excellnce Center, dependiente de la Universidad de ciencias aplicadas de Zurich (ZHAW), Suiza. Reconocido especialmente en Europa, este certificado, además de ser el programa de estudios más completo de la industria, equivale a un diplomado.

Si tu objetivo es trabajar fuera de Chile, especializarte o enseñar profesionalmente, alguna de estas certificaciones podría ayudar más no garantizar empleabilidad o éxito. Eso sí, suelen tener un costo alto y no siempre están disponibles localmente.

¿Y los “certificados” que ofrecen algunas academias?

En Chile, como en otros países, existen muchas academias que ofrecen “certificaciones de barista”, pero esto no siempre equivale a una certificación profesional reconocida internacionalmente.

Estos certificados:

No están avalados por organismos como la SCA, CQI u OIC (Organización Internacional del Café, ICO en inglés).
No tienen validez formal fuera del contexto local.
No necesariamente siguen una malla curricular estandarizada ni prácticas evaluativas objetivas.

Esto no significa que todos estos cursos sean malos, pero es importante saber qué se está comprando: formación interna no es lo mismo que certificación profesional internacional.

¿Y si no puedo acceder a una certificación internacional?

Buena noticia: en Chile existen escuelas y cursos sin certificación oficial internacional que ofrecen formación de excelente calidad, siempre que cumplan con ciertos criterios. Estos programas pueden ser ideales si estás comenzando, si buscas profundizar antes de invertir en una certificación internacional o si simplemente te interesa aprender en serio.

¿Qué los hace valiosos?

Están basados en bibliografía científica actualizada (papers científicos, libros técnicos, investigaciones recientes).
Son coherentes con los contenidos de la SCA, aunque no la certifiquen. Es más: existen cursos más económicos y extensos que pueden superar dichos contenidos.
Los docentes tienen formación profesional o experiencia reconocida en la industria.
Se enfocan en el café de especialidad, los fundamentos de extracción, el análisis sensorial, la composición y transformación química del café, entre otros temas clave.

¿Qué deberías preguntar antes de inscribirte?

¿Qué bibliografía se utiliza?
¿El docente tiene formación reconocida o experiencia en el rubro?
¿Cómo se evalúa el aprendizaje?
¿El enfoque es técnico, práctico, sensorial, o una mezcla?
¿Qué contenidos teóricos y/o prácticos se abordan y de qué modo lo hacen?
¿Cuántas horas cronológicas dura el curso?
¿Existe el espacio e implementos necesarios para llevar a cabo los cursos y/o talleres?

Conclusión

La industria de café, y más aún la sub industria del café de especialidad, premia a quienes se forman con compromiso, criterio y pasión. Las certificaciones internacionales son importantes, pero no son el único camino válido. También hay formación de calidad que no viene con un logo “oficial”, pero sí con contenido riguroso y actualizado.

Antes de tomar una decisión, infórmate, pregunta y compara.